Au panthéon de l’art épistolaire, les manuels qui prétendent offrir au plus grand nombre des modèles de lettres pour toutes les circonstances de la vie font figure d’intrus. Une certaine étrangeté par rapport à l’histoire du livre, de l’épistolaire et de la scolarisation les a fait échapper aux rets de l’historiographie. Ni vraiment littéraires, ni seulement pratiques, pas toujours pédagogiques, ils ne se laissent pas classer facilement. Ce caractère polysémique les rend particulièrement pertinents pour l’observateur de l’ordinaire et du quotidien.

Cécile Dauphin, historienne et anthropologue, enseigne à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales.