Ce livre trace l’histoire d’une métaphore, l’œil de l’âme, par laquelle on désigne l’organe d’une connaissance nettement séparée de la sensation. Depuis Platon, qui inaugure cette formule, la distinction radicale entre les facultés intellectuelles et le regard sensible est donc exprimée par une métaphore rapprochant précisément les deux types d’aperception qu’elle veut séparer. Comme si l’on ne pouvait dire la connaissance qu’en la comparant à ce qui s’y oppose.

Professeur de littérature française du XIXe siècle, Paolo Tortonese s’intéresse au romantisme français et européen, ainsi qu’aux théories de la représentation. Il a publié La Vie extérieure, essai sur l’œuvre narrative de Théophile Gautier (Lettres Modernes), Visages du double, en collaboration avec Pierre Jourde (Armand Colin), et a dirigé le volume Les Arts de l’hallucination avec D. Pesenti Campagnoni (Presses de la Sorbonne Nouvelle).