Partant de la théorisation de l’anti-pouvoir élaboré dans Bartleby le scribe d’Herman Melville, l’ouvrage explore la thématique de la réticence, distincte de la rétivité, de la dissidence et de la résistance. Originellement suppression ou omission d’une chose que nous devrions dire (en l’occurrence les paroles d’acquiescement aux ordres ou injonctions adressés à l’individu), la réticence contrevient aux lois d’un système d’organisation sociale.
Le zèle et l’enthousiasme aujourd’hui requis par la logique « de production et de performance » font planer la menace d’une aggravation de ce sort pour tout individu jugé acédique, voué au rejet pour cause d’inadaptation. Exposée au risque d’être perçue comme une affirmation unilatérale d’un droit de retrait, la manifestation de la réticence paraît inacceptable.
L’art et la littérature sont les lieux privilégiés où se reconfigure, s’exprime et se pense une relation « réticente » entre individu et travail, dans le contexte néo-libéral et « global » qui caractérise les politiques actuelles de l’emploi. Comment vivre sans travail ? Et comment vivre au travail ? Ces deux questions expriment la bipolarité extrême d’un même empêchement de vivre aujourd’hui lié aux conditions de travail et du travail. De cet empêchement, le symptôme récurrent est la réticence éprouvée face aux conditions proposées d’exercice de l’emploi, à l’attitude de l’employeur et de partenaires sociaux consentants.