Ces essais définissent l’argumentation comme une « fonction » caractéristique du langage naturel, qui restructure les trois fonctions primaires repérées par Bühler : exprimer le soi, décrire le monde, agir sur l’autre. Selon la conception défendue par Christian Plantin, les études d’argumentation ont pour objet des discours d’une complexité particulière, dont le langage est intentionnel, orienté, et critique : la discussion des règles du jeu fait partie du jeu : un métalangage de l’argumentation adhère au langage de l’argumentation. Il faut décrire les éléments de base de ce langage ; les résultats obtenus autorisent des applications concrètes aux situations d’apprentissage de l’argumentation. Ces essais proposent de renouer avec une tradition de recherche des études argumentatives, depuis leur racines dans la sophistique de la réfutation, jusqu’à l’immense domaine des travaux de langue anglaise en réthorique, « informal logic », argumentation, et « intelligence critique ».

Christian Plantin est chargé de recherches au CNRS, linguiste et spécialiste de l’argumentation, il enseigne à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, et à l’Université de Lyon II.