Inspiré de l’Histoire d’un voyage fait en la terre du Brésil, de Jean de Léry, la célèbre défense du cannibalisme par Montaigne, dans le chapitre XXX du premier livre des Essais, concerne le peuple des Tupinamba du Brésil.
Montaigne critique la notion de barbarie en tant qu’elle est toujours l’expression d’un point de vue ethnocentriste. Relève de la barbarie tout ce qui n’est pas de la culture à laquelle on appartient. Le barbare est toujours l’autre. Il faut même en fait parler d’une supériorité de culture des peuples dits sauvages et cela en raison de leur proximité avec la nature.
L’apologie par Montaigne du cannibalisme est l’exemple le plus flagrant du fait que, de l’humanisme de la Renaissance à la déconstruction postmoderne en passant par la modernité des Lumières, la continuité de décadence civilisationnelle est parfaite. Cette continuité culmine en effet dans le wokisme et la cancel culture, à savoir dans la vigilance morale visant à détruire toutes les instances institutionnelles et culturelles du passé relevant de la domination. L’apologie par Montaigne du cannibalisme est ainsi l’anticipation du wokisme.