Le volume se compose de deux parties, l’une contemporaine de la guerre et l’autre postérieure. La première s’ouvre sur l’engagement des éditeurs – Maspero, Le Seuil, Julliard – et sur l’invention de collections où s’expérimente une écriture de l’histoire immédiate.
Cet ouvrage est la relation d’un voyage de treize mois au Tibet et au Bouthan, effectué au départ de Calcutta, pour le compte de la Compagnie Anglaise des Indes Orientales, dans le but de rechercher de nouvelles voies d’accès commerciales dans ces pays.
Une négociation délicate menée au XVIIe siècle dans la « Régence barbaresque » de Tunis. Une capitale cosmopolite où se côtoient marchands, matelots, et soldats venus de partout. Les pas de Laurent d’Arvieux le promènent parmi un petit peuple remuant, aux réactions souvent tumultueuses. Témoin privilégié, il dépeint avec verve une société qu’il observe avec intelligence et sympathie.
Encore trop peu connues des non-spécialistes, les lettres de L.-F. Céline occupent une place parmi les grandes correspondances d’écrivains du XXe siècle. Cet ouvrage est le premier à traiter de cette correspondance pour elle-même, en la considérant comme un tout, et en s’appuyant sur plus de quatre mille lettres aujourd’hui publiées.