Le Père jésuite Alexandre de Rhodes (1591-1660), originaire de l’enclave pontificale d’Avignon, ext l’un des premiers Européens à parcourir le Vietnam et surtout à le décrire. A ce titre, cette étude d’une civilisation asiatique prend place parmi les grandes relations de voyages, et complète le panorama de l’Extrême-Orient dont pouvait disposer l’Europe cultivée du XVIIe siècle. Mais l’Histoire du Royaume du Tonkin est aussi une œuvre engagée. Missionnaire catholique, le Père de Rhodes présente dans le second volet de son ouvrage la manière dont il a lui-même évangélisé de vastes régions, seul avec les catéchistes qu’il a formés.

J.-P. Duteil est professeur d’histoire moderne à l’Université de Paris 8.