Les quatre contes Le Giaour, La Fiancée d’Abydos, Le Corsaire et Lara (1813-1814), réunis ici pour la première fois en volume séparé, sont parmi toutes les œuvres de Byron celles qui ont le plus contribué, avec Le Pélérinage de Childe Harold, à répandre dans toute l’Europe la figure du Héros byronien, sombre et révolté, marqué du sceau de la fatalité. Amours interdites, paysages exotiques, scènes de combat et fins tragiques sont les composantes de ses récits qui ont connu en France, dans la traduction d’Amédée Pichot, un succès foudroyant et ont inspiré les écrivains aussi bien que les peintres et les musiciens romantiques.