Introduction et notes de Marc Belissa.

Admiré à l’égal de Rousseau par les révolutionnaires de la fin du XVIIIe siècle, utilisé comme référence par les apprentis diplomates dans toute l’Europe, Mably (1709-1785) est l’un des philosophes des Lumières qui a le plus influencé la pensée du XVIIIe siècle sur les relations internationales. Cet ouvrage (1757) s’inscrit dans le débat sur les relations entre les Etats qui parcourt toute l’époque moderne. La contribution de Mably est capitale. Ce livre contribue à fixer une norme de même importance, dans le domaine restreint des relations entre les peuples, que L’Esprit des Lois pour l’ensemble de la réflexion politique des Lumières. Le projet de Mably est de fonder une science morale des négociations. Il s’agit de montrer qu’au delà des événements et de l’action des passions des hommes d’États, il existe des éléments objectifs qui déterminent les relations entre les peuples.