De l’émancipation au génocide, de Karl Marx à Abraham Léon, la « question juive » a engendré un débat au sein de la pensée marxiste. Les théoriciens de la deuxième Internationale conçoivent l’histoire comme une ligne droite en direction du « progrès » et, en reprenant à leur compte un modèle hérité des Lumières, identifient l’Emancipation avec l’assimilation des juifs. En Europe orientale, en revanche, se développe un socialisme yiddish qui revendique son appartenance à une histoire et à une culture juives. Mais ces deux tendances n’épuisent pas la complexité du débat. Inclassable et à l’écart de tous les courants, Walter Benjamin se propose de réinterpréter le matérialisme historique à la lumière du messianisme juif. Ce livre, déjà traduit en anglais, allemand, espagnol et japonais, reconstitue la genèse et l’histoire de cette controverse marxiste, en montrant aussi bien sa fécondité et sa pluralité que ses limites.

Né en Italie en 1957, Enzo Traverso est maître de conférences à l’Université de Picardie-Jules Verne et chargé de conférences à l’EHESS. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages consacrés à la culture juive et à l’histoire intellectuelle.