On a voulu croquer ici, en trois traits à peine esquissés, la silhouette morale de Giorgio Vasari. Parce qu’il œuvra en cent occasions pour le compte des membres de la famille Médicis, laquelle avait repris la haute main sur Florence par la grâce de Charles Quint, on a pu dire que Vasari a in-carné l’art maniériste sous sa forme officialisée. Parce qu’il a cultivé avec un indéniable succès l’art de parvenir et l’art de flatter, Vasari passe à nos yeux pour un maître flamboyant en matière d’arrivisme. Il nous apprend, non sans génie, jusqu’où peut aller l’opportunisme tranquille, la bonne conscience et la servilité à l’égard des puissants. Par sa vie, par son art et par ses écrits, il nous montre ce que c’est que suivre le vent.

Jean Salem est professeur à l’Université de Paris I (Pan-théon/Sorbonne). Il est l’auteur de plusieurs ouvrages consacrés aux atomistes de l’Antiquité (Démocrite, Epicure, Lucrèce).