Ce livre retrace la formation de la théorie de la sélection naturelle depuis les premiers carnets de note jusqu’à la publication de L’origine des espèces. Il situe le développement de la théorie darwinienne par rapport à la pensée évolutionniste et à la théologie de son époque; il décrit l’ensemble des polémiques qui suivirent la publication de son œuvre et les réévaluations qu’elle suscita dans la conception du rapport entre nature et culture. Le combat de Darwin et son trajet apparaissent comme éléments fondamentaux de notre culture.

Agrégé de Lettres, Daniel Becquemont est l’auteur de nombreux travaux sur l’histoire des idées et l’histoire des sciences de l’époque victorienne. Il est professeur à l’Université de Lille III.