Zalmen Gradowski a appartenu au Sonderkommando d’Auschwitz, ces équipes de déportés, juifs pour la plupart, dont le travail consistait à encadrer les convois de Juifs sélectionnés avant leur entrée dans les chambres à gaz, et à sortir les corps de celles-ci pour les faire disparaître dans les crématoires. Aucun membre du Sonderkommando n’avait d’espoir de survivre, ils étaient régulièrement assassinés. Confrontés directement à l’horreur des gazages des Juifs et des Tsiganes, et à la destruction de leur culture, certains d’entre eux ont décidé de laisser des textes écrits, nommés « rouleaux d’Auschwitz », pour témoigner. Enfouis près des crématoires, ces témoignages ont été découverts, puis, publiés en Pologne, en Israël, aux États-Unis, en Europe. Au cœur de la Géhenne est resté jusqu’à aujourd’hui pratiquement inconnu. Seule, une édition en Yiddish a été publiée en Israël en 1975. Ce texte, aux qualités littéraires remarquables, livre une réflexion d’une étonnante lucidité sur la destruction systématique de la vie et du monde juifs.