Né en 1836 à Bruxelles, au sein d’une riche famille de l’aristocratie flamande, Lovenjoul se plaignait d’être « arrivé avec 20 ans de retard » et dans une société dont l’oisiveté le révoltait. A défaut d’avoir vécu au temps du romantisme, il en devint donc l’archiviste et le plus connaisseur. Sa bibliothèque tirait tout son intérêt de ce qu’elle était consacrée à un patrimoine littéraire jusqu’alors mal préservé et loin des canons…