Zalmen Gradowski a appartenu au Sonderkommando d’Auschwitz, ces équipes de déportés, juifs pour la plupart, dont le travail consistait à encadrer les convois de Juifs sélectionnés avant leur entrée dans les chambres à gaz, et à sortir les corps de celles-ci pour les faire disparaître dans les crématoires. Aucun membre du Sonderkommando n’avait d’espoir de survivre, ils étaient régulièrement assassinés. Confrontés directement à l’horreur des gazages des Juifs et des Tsiganes, et à la destruction de leur culture, certains d’entre eux ont décidé de laisser des textes écrits, nommés “rouleaux d’Auschwitz”, pour témoigner. Enfouis près des crématoires, ces témoignages ont été découverts, puis, publiés en Pologne, en Israël, aux États-Unis, en Europe. Au cœur de la Géhenne est resté jusqu’à aujourd’hui pratiquement inconnu. Seule, une édition en Yiddish a été publiée en Israël en 1975. Ce texte, aux qualités littéraires remarquables, livre une réflexion d’une étonnante lucidité sur la destruction systématique de la vie et du monde juifs.